ตาดเป็นพืชใบเลี้ยงเดี่ยวตระกูลปาล์ม ลำต้นสูง แต่ไม่สูงเท่าปาล์มหรือหมาก ไม่มีกิ่งก้านสาขา มีข้อปล้อง มีหนามติดอยู่ตามข้างก้านใบ ลักษณะเช่นเดียวกับใบมะพร้าว นิยมใช้ใบตาดมามุงหลังคากั้นฝาบ้าน ก้านใบนำมาเหลารวมทำไม้กวาด เส้นใยที่ลำต้นใช้ทำแปรง ยอดอ่อนที่ขั้วหัวใช้กินแบบผักสด หรือดองเปรี้ยวเก็บไว้แกงส้ม หรือแกงกะทิ ส่วนลูกตาดที่เราเห็นเป็นทะลายใหญ่สีดำบนยอดต้นนั้น เนื้อในจะมี 2-5 พู มีลักษณะคล้ายลูกชิดสามารถนำไปต้มกินได้ แต่ไม่เป็นที่นิยมกันเนื่องจากมีเนื้อค่อนข้างน้อย นอกจากนี้ลูกตาดยังเป็นอาหารของสัตว์ป่าอีกด้วย