สารที่ทำให้ไขมันแตกตัวเป็นเม็ดเล็ก ๆ รวมอยู่กับน้ำและถูกชำระล้างได้ง่าย มีโครงสร้างหลักเป็นสองส่วน คือส่วนที่ชอบน้ำ ละลายได้ในน้ำ และส่วนที่ไม่ชอบน้ำ ละลายได้ในไขมัน เมื่อมีความเข้มข้นมากพอ สารลดแรงตึงผิวจะรวมกันเป็นก้อนทรงกลมและกักไขมันไว้ด้านใน เมื่อชะล้างด้วยน้ำ สารลดแรงตึงผิวที่ละลายน้ำได้จะถูกชะล้างด้วยน้ำ สารลดแรงตึงผิวที่ละลายน้ำได้จะถูกชะล้างไปกับน้ำ โดยพาสารประเภทไขมันที่อยู่ข้างในไปด้วย