สเปกตรัมที่มีลักษณะเป็นเส้นหรือแถบมืด ปรากฏบนสเปกตรัมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า เกิดขึ้นจากสาร(ของแข็ง ของเหลวหรือแก๊ส) ดูดกลืนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าบางความยาวคลื่นหรือบางความถี่ จึงทำให้เกิดบริเวณมืด (อาจเป็นเส้นหรือแถบมืด) บนสเปกตรัมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า สารแต่ละชนิดดูดกลืนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นหรือความถี่ต่างกัน จึงใช้ระบุชนิดของสารได้