วงจรระหว่างสองจุดที่มีความต่างศักย์ มีความต้านทานน้อยมากหรือเป็นศูนย์ ทำให้มีกระแสไฟฟ้าผ่านมากกว่าปกติ มักเกิดการกระทำที่ไม่จงใจหรืออุบัติเหตุ เช่น การที่ตัวนำของสายไฟสองสายในวงจรไฟฟ้ามาแตะกัน (เนื่องจากฉนวนหุ้มสายไฟเสียหาย) จึงมีกระแสไฟฟ้าผ่านบริเวณนั้นมาก ทำให้เกิดความร้อนสูงและอาจเกิดการลุกไหม้ได้ นอกจากนี้การใช้อุปกรณ์ไฟฟ้าที่เสื่อมคุณภาพ หรือการใช้กระแสไฟฟ้าเกินกำหนดก็อาจทำให้เกิดวงจรลัดได้