ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อแสงที่มีความถี่สูงตกกระทบผิวโลหะ ทำให้อิเล็กตรอนหลุดออกจากผิวโลหะ อิเล็กตรอนที่หลุดออกมา เรียกว่า โฟโตอิเล็กตรอน (photoelectron) พลังงานจลน์สูงสุดของโฟโตอิเล็กตรอน ขึ้นอยู่กับความถี่ของแสงที่ตกกระทบและฟังก์ชันงานของโลหะ ดังสมการ  เรียกว่า สมการโฟโตอิเล็กทริก (photoelectric equation)