การสลายสารประกอบคาร์บอนที่เกิดขึ้นต่อเนื่องเป็นวัฏจักร เริ่มต้นจากแอซิทิลโคเอนไซม์เอซึ่งมีคาร์บอน 2 อะตอม
รวมกับกรดออกซาโลแอซิติก (oxaloacetic acid) ซึ่งมีคาร์บอน 4 อะตอม ได้เป็นสารประกอบที่มี คาร์บอน 6 อะตอม
คือ กรดซิตริก (citric acid) และเปลี่ยนแปลงไปอีกหลายขั้นตอนเป็นวัฏจักรจนปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นในวัฏจักร
จะได้คาร์บอนไดออกไซด์ และสารพลังงานสูงคือ     และ